Доступность пневматического оружия на фоне, мягко говоря, неспокойных времен естественно порождает разговоры на тему «пневматического оружия самообороны». Разговоры по большей части пустые. Оружием с дульной энергией до 7,5 Дж можно обороняться разве что от крыс. Да и большинство пневматических «магнумов», охотно приобретаемых отечественными любителями, в этом отношении дают немногим больше возможностей. Чтобы надежно «обороняться» от действий человека, пуля калибра 4,5 мм должна иметь энергию около 47—48 Дж. Таковую дают только самые мощные «магнумы», да и то у дульного среза. Для поражения агрессивно настроенного противника пневматика непригодна, да и не любую собаку можно остановить пулькой весом 0,5 г. К тому же «магнумы» приравнены «Законом об оружии» к оружию охотничьему.
С другой стороны, думать, что пневматическое оружие «полностью безопасно», нельзя. Опасность несет в себе любое метательное приспособление. «Пневматика» куда безопаснее «огнестрела», но и она требует внимательного обращения и соблюдения мер безопасности. Прямое назначение
Самая известная и важная роль пневматического оружия — спортивная и учебно-тренировочная. Оружие сравнительно безопасное, относительно дешевое, не требующее больших тиров, с очень низкой стоимостью выстрела и почти неощущаемой отдачей — наилучший инструмент для первоначального обучения стрельбе. А при соответствующем исполнении оно позволяет приучить пользователя к обращению с боевым оружием. Скажем, ижевский газобаллонный пистолет МР-654К не просто внешне повторяет боевой «Макаров» — для подготовки его к выстрелу нужно произвести те же движения. Помимо этого, в боевом пистолете и пневматической копии схожи нажатие спускового крючка и порядок неполной разборки.
Пистолеты и винтовки для спортивной стрельбы, как и всякое целевое оружие, должны удовлетворять повышенным требованиям точности и кучности стрельбы, а также ограничениям, накладываемым правилами соревнований. Кроме высокого качества исполнения спортивные образцы отличаются ложей или пистолетной рукояткой улучшенной эргономики, регулируемыми спусковыми механизмами и прицельными приспособлениями, наличием балансировочных грузиков. В качестве последних на некоторых винтовках служат дульные насадки, напоминающие компенсаторы или дульные тормоза. Впрочем, пневматические образцы получают и реальные дульные компенсаторы.
Пневматическое оружие давно используется наряду с малокалиберным огнестрельным в стрельбе по неподвижным мишеням и по мишени «бегущий кабан». Но упражнения с пневматикой выполняются на меньшей дальности — 10 м. В программе олимпийских стрелковых соревнований стрельба из 4,5-мм пневматической винтовки появилась в 1984 году, из пистолета — в 1988-м. С 1992 года проводятся соревнования по стрельбе из пневматических винтовок по движущимся мишеням. Весьма захватывающе выглядит и «дуэльная стрельба» из пневмапистолетов, когда два стрелка одновременно стреляют по группам мишеней. Пневматика, а точнее, гидропневматика, нашла себе применение и в подводных гарпунных ружьях для охоты на рыб.
